Ketika Presiden Donald Trump berupaya memenuhi apa Link Spaceman yang ia sebut sebagai tujuannya untuk dikenal sebagai «pembawa perdamaian» dengan menyelesaikan perang di Ukraina, ia telah meminta jalur komunikasi langsung dengan Presiden Rusia Vladimir Putin beberapa kali selama hari-hari pertama masa jabatan keduanya — dengan mengatakan ia «benar-benar ingin dapat bertemu» dengan pemimpin Rusia itu segera untuk «mengakhiri perang itu.»
«Menurut apa yang saya dengar, Putin ingin bertemu dengan saya. Kita akan bertemu secepatnya,» kata Trump di Gedung Putih pada hari Kamis.
Kremlin mengatakan bahwa Putin siap menelepon Trump dan hanya menunggu sinyal dari Washington bahwa Trump juga siap.
Kedua belah pihak telah mengindikasikan bahwa panggilan telepon dipandang sebagai langkah pertama menuju pertemuan langsung yang lebih substansial antara para pemimpin — format yang menurut Putin lebih disukainya.
«Akan lebih baik bagi kita untuk bertemu, berdasarkan realitas hari ini, untuk berbicara dengan tenang tentang semua area yang menjadi kepentingan Amerika Serikat dan Rusia,» kata Putin dalam sebuah wawancara yang disiarkan televisi pada hari Jumat.
Percakapan apa pun antara keduanya akan menandai pertama kalinya seorang presiden AS yang sedang menjabat dan Putin berbicara sejak perang di Ukraina dimulai, meskipun mantan Presiden Joe Biden mengadakan panggilan telepon dengan Putin beberapa kali menjelang invasi Moskow untuk mendesak Putin menentangnya.
Komunikasi antara tingkatan pemerintahan yang lebih rendah terus berlanjut selama perang, dan seorang sumber yang paham akan situasi tersebut mengatakan kepada ABC News bahwa pembicaraan tingkat kerja antara diplomat Amerika dan Rusia terus berlanjut dengan lancar setelah pelantikan Trump.
Bahkan sebelum Trump kembali ke Gedung Putih, penasihat keamanan nasionalnya, Mike Waltz, mengatakan dalam sebuah wawancara di acara «This Week» di ABC bahwa persiapan sudah dilakukan agar Putin dan Trump dapat berbicara melalui telepon «dalam beberapa hari dan minggu mendatang.»
Trump juga mengatakan ia akan melakukan lebih dari sekadar panggilan telepon, dan memperkirakan ia akan bertemu dengan Putin «dengan sangat cepat» setelah pelantikannya.
Putin juga tampak terbuka untuk membuka kembali jalur komunikasi dengan Gedung Putih, memuji kesediaan Trump untuk «memulihkan kontak langsung dengan Rusia» awal minggu ini.
Kadang-kadang, Trump dikritik karena memiliki apa yang digambarkan beberapa orang sebagai hubungan yang terlalu dekat dengan Putin.
Pada bulan Februari 2022, Trump memuji strategi Putin di Ukraina, menyebut invasi itu «jenius» dan «cerdik» dalam sebuah wawancara radio.
Pada pertemuan puncak dengan Putin yang diadakan di Helsinki pada tahun 2018, Trump menuai kritik bipartisan karena mengatakan dia «tidak melihat alasan untuk percaya» Rusia ikut campur dalam pemilu 2016, bertentangan dengan temuan komunitas intelijen AS.
Putin juga memuji Trump, mendukung klaim tak berdasarnya bahwa pemilu 202 telah dicuri darinya dan setuju dengan pernyataan Trump bahwa perang di Ukraina tidak akan pernah terjadi jika dia masih menjabat.
Rekam jejak hubungan hangat Trump dengan Putin sangat kontras dengan ancaman terbarunya terhadap Rusia.
«Selesaikan sekarang, dan HENTIKAN Perang konyol ini! INI AKAN MENJADI LEBIH BURUK. Jika kita tidak membuat ‘kesepakatan’, dan segera, saya tidak punya pilihan lain selain mengenakan Pajak, Tarif, dan Sanksi tingkat tinggi pada apa pun yang dijual oleh Rusia ke Amerika Serikat, dan berbagai negara peserta lainnya,» tulis Trump di Truth Social awal minggu ini.
Setelah perang di Ukraina, perdagangan antara AS dan Rusia anjlok ke level terendah sejak runtuhnya Uni Soviet — membuat ancaman tarif Trump sebagian besar tidak berkekuatan.
Namun, saat tampil secara virtual di Forum Ekonomi Dunia di Davos, Swiss, presiden menaikkan taruhannya, dengan mengatakan bahwa ia akan meminta kartel OPEC untuk «menurunkan biaya minyak.»
«Itu akan mengakhiri perang. Anda bisa mengakhiri perang,» katanya.
Pemerintahan Biden, bersama dengan pemerintahan lain di G7, memberlakukan pembatasan harga $60 per barel pada ekspor minyak Rusia yang dikirim melalui laut pada tahun 2022 — sebuah upaya untuk menggerogoti keuntungan Moskow sambil menghindari krisis energi.
Moskow mampu memperoleh sedikit keuntungan dari ekspor diskonnya, tetapi jika OPEC meningkatkan produksi minyak, sehingga menurunkan biaya gas dari eksportir lain, Kremlin bisa kehilangan pelanggannya.
«Jika Trump dapat membujuk OPEC untuk meningkatkan produksi dengan mengorbankan volume Rusia — sebuah kesepakatan yang tidak pernah dapat dicapai pendahulunya — ia dapat mengamankan pengaruh atas Moskow, mempertahankan harga energi dunia yang rendah, dan membuat perusahaan minyak dan gas AS beserta pelanggannya senang,» kata Joseph Webster, seorang peneliti senior di Pusat Energi Global Dewan Atlantik.
Sementara itu, Kremlin menanggapi ancaman Trump dengan dingin.
«Kami tidak melihat adanya unsur baru yang khusus di sini,» kata juru bicara Dmitry Peskov pada hari Kamis. Di luar Ukraina, baik Trump maupun Putin telah mengindikasikan bahwa mereka bermaksud untuk melanjutkan perundingan mengenai pengendalian senjata nuklir.
Rusia dan AS mengendalikan 88% hulu ledak nuklir dunia, tetapi selama perang di Ukraina, kedua negara telah menangguhkan partisipasi mereka dalam perjanjian pengendalian senjata utama terakhir antara kedua kekuatan, yang akan berakhir pada tahun 2026.
«Menegosiasikan perjanjian pengendalian senjata nuklir baru dengan Kremlin akan sulit untuk diselesaikan dan kesepakatan kerangka kerja komprehensif baru dapat memerlukan pembicaraan berkelanjutan selama berbulan-bulan, bahkan bertahun-tahun, untuk mencapainya,» kata Daryl Kimball, direktur eksekutif Arms Control Association.
Selama masa jabatan pertama Trump, ia bertujuan tetapi gagal mencapai kesepakatan nonproliferasi nuklir tiga arah antara AS, Rusia dan China — sebuah prospek yang ditinjau kembali Trump selama hari-hari pertama masa jabatan keduanya.
Terkait upaya mengakhiri perang di Ukraina, Trump juga mengatakan bahwa ia bermaksud melibatkan Tiongkok — sekutu terkuat Rusia — dengan mengatakan bahwa Beijing memiliki «kekuatan besar atas situasi ini.»
Yang tidak jelas adalah bagaimana — atau apakah — Trump berencana untuk memasukkan Ukraina dalam pembicaraan.
Dalam wawancara dengan Fox News yang ditayangkan pada hari Kamis, Trump mengkritik Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy — dengan mengatakan «dia bukan malaikat» dan bahwa dia «seharusnya tidak membiarkan» perang dengan Rusia terjadi.
Pada hari Jumat, Andriy Yermak, kepala Kantor Presiden Ukraina, menulis di media sosial bahwa Putin «sedang mencoba mendorong gagasan negosiasi dengan Amerika Serikat.»
«Namun, ia punya satu syarat: ia ingin memutuskan nasib Eropa — tanpa Eropa. Dan ia ingin berbicara tentang Ukraina — tanpa Ukraina,» kata Yermak, «Ini tidak akan terjadi.