China Coast: Terjun Darden yang Ambisius namun Naas ke Masakan Cina
China Coast adalah jaringan restoran Amerika yang berumur pendek namun ambisius yang dimiliki oleh Darden Restaurants Inc., perusahaan induk yang sama di belakang Olive Garden dan Red Lobster. Diluncurkan pada tahun https://www.restaurant-tain-lhermitage.com/ 1990 dan berbasis di Orlando, Florida, rantai ini bertujuan untuk membawa masakan Cina Amerika ke arus utama makan kasual. Harapan tinggi—eksekutif Darden membayangkan China Coast menjadi rantai gaya Tiongkok di seluruh AS pada akhir 1990-an. Tetapi terlepas dari rencana besar dan investasi besar, mimpi itu dengan cepat terurai. Pada tahun 1995, hanya lima tahun setelah didirikan, China Coast menutup semua lokasi, diganggu oleh ulasan yang buruk dan kerugian finansial yang curam.
Konsep Fusion dengan Aspirasi Besar
Menu China Coast dibuat dengan mempertimbangkan selera Amerika. Ini menawarkan perpaduan hidangan Cina Amerika yang terinspirasi oleh masakan Sichuan, Kanton, dan Beijing, dengan beberapa item Taiwan seperti daging sapi Mongolia dalam campuran. Bagi pengunjung yang mungkin tidak terbiasa dengan sumpit, restoran menyediakan peralatan makan Barat, sumpit Cina, dan bahkan sumpit «perkenalan» untuk anak-anak.
Salah satu penawaran yang paling khas adalah «China Coast Bread» khas rantai, kreasi goreng yang disajikan dengan olesan almond. Hidangan seperti zhajiangmian, sup pedas dan asam, dan sup pangsit duduk di samping penemuan gaya Amerika dengan nama yang menyenangkan—seperti «tulang naga», sepiring iga barbekyu yang disajikan dengan kentang goreng. Pencuci mulut? Americana murni, dengan kue keju dan brownies muncul dengan nama yang terdengar eksotis seperti «Double Happiness Cheesecake.»
Dirancang untuk Mempesona
Setiap restoran China Coast dibangun untuk mengesankan—dan dengan nilai sekitar $2 juta per lokasi. Bangunan-bangunan tersebut menampilkan arsitektur yang terinspirasi dari pagoda, dapur terbuka, dekorasi bambu dan sutra, dan ornamen otentik yang diimpor dari Cina. Para tamu dapat menyaksikan makanan mereka disiapkan di tepi meja, dengan koki menyesuaikan tingkat rempah-rempah sesuai selera. Pelayan mengenakan pakaian tradisional Tiongkok yang dibaratkan, termasuk tunik satin, dalam upaya untuk menciptakan pengalaman yang imersif secara budaya—meskipun bergaya.
Kenaikan yang cepat dan kejatuhan yang mahal
Setelah kesuksesan awal di daerah Orlando, Darden mempercepat ekspansi China Coast pada tahun 1993. Rantai itu membengkak dari hanya sembilan lokasi pada awal tahun menjadi 52 pada akhir 1994. Tapi masalah muncul di bawah permukaan yang mengkilap.
Meskipun pasar haus akan makanan Cina—dan keyakinan bahwa kebanyakan orang Amerika tidak tahu cara memasaknya sendiri—China Coast dengan cepat menghadapi banyak masalah. Kritikus menunjuk pada kualitas makanan yang tidak konsisten, layanan yang buruk, dan pelatihan staf yang kurang bersemangat. Bangunan bergaya pagoda, meskipun menarik, sangat mahal untuk dibangun dan sulit digunakan kembali. Lokasi sering ditempatkan di area komersial yang mahal, menambah kesengsaraan keuangan rantai.
China Coast juga berjuang untuk bersaing dengan restoran Cina yang mapan dan dimiliki secara independen. Banyak pengunjung merasa makanan rantai kurang keaslian, dan restoran lokal terus menarik pelanggan setia yang mencari rasa yang lebih tradisional.
Akhir Jalan
Pada tahun 1994, rencana ekspansi dibatalkan, dan rantai mulai berkontraksi. Ketika China Coast menutup pintunya untuk selamanya pada Agustus 1995, ia mengoperasikan 51 restoran dengan sekitar 3.000 karyawan di seluruh negeri. Darden telah menggelontorkan lebih dari $ 100 juta ke dalam usaha tersebut, tetapi rantai itu tidak pernah menghasilkan keuntungan. Pada saat penutupannya, dilaporkan kehilangan $7 juta setiap kuartal. Lebih buruk lagi, perusahaan merasa sulit untuk menjual bangunan restoran yang sekarang kosong karena desainnya yang mahal dan sangat spesifik.
Pada akhirnya, China Coast menjadi kisah peringatan di industri restoran—bukti bahwa bahkan dengan kantong yang dalam dan harapan tinggi, kesuksesan di dunia makan membutuhkan lebih dari sekadar tema yang menarik dan investasi besar. Keaslian, konsistensi, dan hubungan asli dengan masakan masih paling penting bagi pengunjung.